1. Quarantäne mit Zitronenkuchen

„Wir haben es super getroffen“, erzählt Stefanie Deinhardt-Emmer beim ersten Videotelefonat aus Kalifornien und schwenkt auch gleich den Laptop zur Rund-um-Sicht in das gemietete kleine Haus, in dem sie mit ihrem Mann und den zwei Kindern die nächsten Monate wohnen wird. Zunächst kann die Familie es langsam angehen lassen, denn sie muss eine zweiwöchige Quarantäne einhalten. Sie ist Anfang August in Petaluma im kalifornischen Sonoma County, nördlich von San Francisco angekommen. Der Jetlag hat sich schon gelegt, aber die Eindrücke von Flug und Einreiseformalitäten sind noch ganz frisch. „Der Flughafen in München war gespenstisch leer und auch im Flugzeug saßen nur etwa 30 Passagiere, alle die ganze Zeit mit Masken“, so Stefanie Deinhardt-Emmer weiter. Noch vor der Landung mussten Fragebögen der amerikanischen Infektionsschutzbehörde CDC ausgefüllt werden. Die US-Einreisebeamten unterzogen die Familie schließlich auch einer sehr genauen Kontrolle.

Person of national interest

„Wir wurden in einen separaten Raum gebeten, wo auch andere Einreisende warteten. Hier konnten wir dem Beamten dabei zuschauen, wie er unsere Unterlagen gründlich studierte und mit seinen Computerdaten abglich. Das fühlte sich schon komisch an – und dauerte.“ Als sie schließlich aufgerufen wurden, hieß der Officer die Familie mit einem kurzen Okay in seinem Land willkommen. „Offenbar stand das Richtige in den Papieren“, lacht Stefanie Deinhart-Emmer. Das Richtige war vor allem der Status als „Person of national interest“, den sie als Gastwissenschaftlerin erhielt, weil sie sich am Buck Institut auch mit der COVID-19-Erkrankung beschäftigen möchte.

Geplant war das zunächst nicht, denn als das ursprüngliche Forschungsprogramm entstand, war Sars-CoV-2 noch gar nicht bekannt. Stefanie Deinhardt-Emmers Forschungsthema am Jenaer Uniklinikum sind sogenannte Superinfektionen. So werden zum Beispiel Lungenentzündungen bezeichnet, bei denen Bakterien quasi als Trittbrettfahrer ausnutzen, dass das Immunsystem durch eine vorliegende Vireninfektion schon geschwächt ist. Es sind vor allem solche bakteriellen Lungenentzündungen, die die jährliche Grippewelle für Ältere so gefährlich machen. Die junge Ärztin will untersuchen, wie die Influenzaviren den Staphylokokken den Weg in die Lungenbläschen bahnen. Mit ihrem Projekt bewarb sie sich als Gastwissenschaftlerin bei Judith Campisi am Buck Institut für Alternsforschung und um eine Förderung im Advanced Clinician Scientist-Programm des UKJ. Beide Male erfolgreich! Seit Herbst 2019 plant die junge Ärztin ihren Forschungsaufenthalt im Labor der Professorin, das auf das alternde Immunsystem und chronische Entzündungen spezialisiert ist. Die Fördermittel des IZKF helfen bei der Finanzierung von Reise und Aufenthalt.

Wissenschaftlich genau ihr Ding

„Die Mittel sind glücklicherweise sehr flexibel einsetzbar, und meine Familie und meine Chefin unterstützen mich voll!“ Im März allerdings musste die Chefin, die Institutsdirektorin Prof. Bettina Löffler, die Forschungsfreistellung für Stefanie Deinhardt-Emmer stark einschränken. Alle verfügbaren Mitarbeiter waren in die Virusdiagnostik eingebunden. Zur Klärung Zehntausender COVID-19-Verdachtsfälle bereiteten sie Proben auf, befundeten PCR-Tests und etablierten neue Technik. Die Pandemie und die Maßnahmen zu ihrer Eindämmung hatten die Welt und den Alltag fest im Griff. Auch den von Stefanie Deinhardt-Emmer: „Ich bin in einer Mittagspause schnell los und habe Schokolade für die Osternester der Kinder gekauft“, erinnert sie sich.

Doch wissenschaftlich ist die Infektion mit dem neuen Coronavirus genau ihr Ding. „Wir konnten und können immer noch quasi in Echtzeit beobachten, wie medizinisches Wissen entsteht. Und jede Erkenntnis wirft neue Fragen auf.“ Deshalb hielt sie auch am geplanten Forschungsaufenthalt fest. Schließlich war es das Vorhaben, im Campisi-Labor auch die Infektion mit SarsCoV2 zu erforschen, dass Reise in die USA auch unter den jetzigen Bedingungen ermöglichte. Zu diesen Bedingungen gehört nun auch die Quarantäne für die Ankömmlinge.

Distance learning und fire season

Diese verstreicht aber nicht ungenutzt. Bei Formalitäten hat die Familie in ihrer Vermieterin Patricia große Unterstützung. „Wir haben jetzt Telefon und – ganz wichtig hier – ein Auto erstanden mit ihrer Vermittlung.“ Besonders die Kinder, der fünfjährige Friedrich und die siebenjährige Clara, freuen sich über den kleinen Garten am Haus, in dem Granatäpfel, Feigen und Zitronen wachsen. Sie haben online schon mit ihrer Lehrerin Bekanntschaft gemacht. In Kalifornien sind die Schulen im Juli wieder geschlossen worden, so dass sie den Unterricht erstmal als “distance learning“ absolvieren. Erstmal ist das ganz gut, dann können die Eltern beim Einstieg in die neue Sprache helfen. Ab der nächsten Woche wird das vor allem die Aufgabe des Vaters sein, denn dann endet die Quarantäne und Stefanie Deinhardt-Emmer beginnt ihre Arbeit im Institut.

„Das ist die Küche, mit einem Kühlschrank aus den 60er Jahren. Das Butterfach lässt sich extra einstellen“, schwärmt sie und richtet die Laptopkamera darauf. Weil die Getränke aus dem Supermarkt so extrem süß sind, gibt es selbstgemachte Zitronenlimonade zur Abkühlung bei Tagestemperaturen von 35 Grad. Mit Furcht blicke die Region auf die beginnende „fire season“, die Zeit der Waldbrände, die den Bezirk im vergangenen Jahr besonders stark heimgesucht hatten, erzählt Stefanie Deinhardt-Emmer. Noch ein Schwenk zum Gasherd: „Auch der ist noch original, damit habe ich schon einen Kuchen gebacken von selbstgeernteten Zitronen!“

>> nächstes Kapitel