Für die Speichelproduktion besitzt der Mensch die paarige Ohrspeicheldrüse (Glandula parotis), die paarige Unterkieferspeicheldrüse (Glandula mandibularis) und die paarige Unter- zungenspeicheldrüse (Glandula sublingualis). Diese 6 Speicheldrüsen werden als die großen Speicheldrüsen benannt. Die Abbildung zeigt schematisch die Lage der Ohrspeicheldrüse und der Unterkiefer- speicheldrüse. In diesen Drüsen findet sich die Mehrzahl der Tumore. Die Unterzungen- speicheldrüse liegt der Unterkiefer- speicheldrüse vorne an.

Daneben gibt es 600 - 1000 kleine Speicheldrüsen, die regelmäßig über die Schleimhaut des Mund-Rachenraumes verteilt sind. Da der Mensch so viele Speicheldrüsen besitzt, beeinträchtigt die Entfernung einer großen Speicheldrüse in der Regel nicht die täglich notwendige Speicheldrüsenproduktion. Tumoren der Speicheldrüsen kommen am häufigsten in der Glandula parotis vor.